水龙卷，民间又称“龙吸水”，实质为水面之上形成的龙卷风，其特征为一股从地面直通积雨云底部的快速旋转气柱，外观常似漏斗状。这类天气现象的形成离不开大气环境的不稳定性，湿热空气在剧烈波动中迅速上升，与之伴随的强烈风切变则是催生水龙卷的关键动力因素。在特定的气象条件下，如夏季冷空气遇暖水面，以及近地面风切变强烈时，易于催生这种短暂而威力不小的自然现象，常伴有雷电风雨。
中国科学院大气物理研究所的冉令坤研究员描述，水龙卷的“象鼻”外形由上升气流中的水汽凝结而成。由于水龙卷内部气压低于周边，促使附近气流更快凝结成可见的漏斗云。水龙卷在全球海域偶有发生，但在特定环境如美国佛罗里达珊瑚群岛、百慕大三角以及我国南海西沙群岛附近的夏秋季更为频繁，这与中低纬度海域的温暖水体有关。
气候变暖趋势下，海洋温度屡创新高，为强对流天气提供了更多能量与水汽，为水龙卷的生成创造了有利条件。全球变暖还可能通过改变海洋环流，间接影响水龙卷的分布与频率。研究表明，随着气候变暖，极端天气如水龙卷的事件或更趋频繁，特别是在台风或飓风多发海域，及其与厄尔尼诺现象相关的年份，对沿海及海上活动构成严重威胁。
水龙卷以其瞬息万变和破坏力极强著称，对海上安全构成重大挑战。然而，由于其尺度小、突发性强，加之海洋观测数据稀缺，精准预报水龙卷至今仍是国际科学界面临的难题。中国气象局龙卷风重点实验室主任孟智勇教授指出，虽然借助卫星、雷达与人工智能等技术能对水龙卷环境参数进行一定程度的预测，但其路径难以精确预判，公众需掌握紧急避险知识以应对不测。
水龙卷作为极端天气事件的一种，其研究与预警虽取得一定进展，但仍面临诸多挑战，全球气候变暖背景下的水龙卷防范工作显得尤为重要。